Doctorante en géographie

Contact  :

UPR 299 Centre d'Etudes Himalayennes, CNRS
7 rue Guy Môquet
94800 Villejuif CEDEX
France

Courriel  : ornella.pusch@gmail.com

Ornella PUSCHIASIS a entrepris une thèse dont le titre est : «  Analyse des usages et de la disponibilité de la ressource en eau en haute montagne au Népal. Perceptions du changement par les populations et adaptation. Cas du territoire de Pangboche en pays Sherpa (Solu-Khumbu district) ». Elle participe au projet 'Paprika' ( Réponse de la cryosphère aux pressions anthropiques dans l'Hindu-Kush Himalaya : impact sur la ressource en eau et l'adaptation socio-économique au Népal), financé par le programme de recherche ANR-Changements Environnementaux Planétaires.

Le Népal subit depuis plusieurs décennies des changements importants qui ont conduit à des réorganisations spatiales, sociales, économiques et politiques (augmentation démographique, vague de scolarisation, monétarisation de l'économie, insurrection maoïste de 1996 à 2006, mouvements de migration, etc.). L'évolution du climat est un facteur qui se surimpose à ces transformations en cours. En effet l'Himalaya, littéralement "la demeure des neiges", à l'origine des six plus grands fleuves de l'Asie, est potentiellement une des parties du monde où le réchauffement climatique se fera le plus sensible avec la fonte de ses quelques 59 000 kilomètres carrés de surface englacée (Wagnon et al. 2008). La disponibilité de la ressource en eau s'en voit donc affectée.

Décomposer le travail selon les quatre principales zones géographiques du pays ( hautes montagnes, moyennes montagnes, basses montagnes et collines, plaine du Terai) s'avère indispensable dans la mesure où l'origine de la ressource hydrique diffère -fonte des glaciers, fonte de la neige, pluies- dans chacune de ces unités géographiques et que sa variation aura donc des conséquences différentes.

Le travail se focalise sur la région du Khumbu en haute altitude, qui se caractérise par un climat froid et sec (autour de 800 mm de précipitations par an), peu influencé par le flux de mousson (un tiers du total annuel). Le couvert nival et glaciaire est alimenté principalement par les précipitations hivernales et les stocks d'eau sont restitués en été (mai à octobre). Les activités humaines dans cette vallée reposaient essentiellement sur l'élevage, l'agriculture, et le commerce. Mais depuis les vingt à trente dernières années, le Khumbu a été soumis à de nombreux changements (accroissement du tourisme, mise en place du Parc National de Sagarmatha, construction d'écoles et d'infrastructures notamment un aéroport à Lukla, adductions d'eau et installation de micro centrales hydroélectriques, etc.) qui ont modifié fortement son paysage naturel, économique, social, politique et ethnique. Ces transformations récentes couplées aux effets du changement climatique ont des impacts sur la disponibilité de la ressource en eau et conduisent à des adaptations par les populations concernées, notamment sherpa.

Les principaux objectifs de la thèse sont d'analyser l'évolution des usages de l'eau sur un territoire de haute montagne, de répertorier les perceptions et conceptions des villageois sur cette évolution, d'analyser les conséquences de ces changements sur les activités agricoles. L'hypothèse sous jacente est que le changement climatique, en modifiant la disponibilité en eau, conduit à des réorganisations spatiales, économiques et sociales. De plus, d'autres facteurs peuvent expliquer ces réorganisations (tels que l'évolution démographique, l'évolution du système agraire, etc.). Les capacités d'adaptation des populations aux différents changements, d'origine climatique (fonte du glacier, diminution du manteau neigeux, et modification du régime pluvial) ou non, seront donc traitées dans la façon dont elles structurent le territoire. Les discours sur les changements (notamment environnementaux) seront également replacés dans un contexte plus global.

Le but est de comprendre les processus de changement qui modifient la disponibilité en eau dans le haut bassin de la Sapta Koshi en s'intéressant tout particulièrement aux usages de la population et au rapport entretenu avec la ressource. La haute montagne est un milieu particulièrement sensible aux impacts du changement climatique et la zone d'étude connait des transformations profondes qui accentuent sa vulnérabilité. L'eau, comprise comme objet d'étude à l'interface milieu-société, apparaît ici comme une entrée originale pour la compréhension des processus de changement et des adaptations en cours.

Mots clefs  : Ressource en eau, Processus de changement, Adaptations, Haute montagne

Terrains  : Parc National de Sagarmatha, Haute vallée du Khumbu, Nord-Est du Népal